Ruta y Circuito

La capital del cobre

Capital de la provincia de El Loa, en la Región de Antofagasta, Calama es, a primera vista, una ciudad desértica, emplazada a unos 2.260 metros sobre el nivel del mar en plena precordillera andina. Pero en rigor se trata de un sorprendente oasis urbano, que cobra vida gracias a las aguas del río Loa, el más largo de Chile, que serpentea por esta zona y permite el desarrollo de algunas franjas verdes y cultivos agrícolas.

Su poblamiento y posterior fundación se explica por su condición de base para las rutas comerciales en esta parte del continente. Habitada originalmente por los atacameños o lickanantay, durante el período incaico y la posterior época colonial, Calama funcionó como un nudo estratégico de comunicaciones entre Potosí y la costa del Pacífico. Tras la independencia de España, el territorio quedó bajo soberanía de Bolivia; sin embargo, el 23 de marzo de 1879, las tropas chilenas ocuparon el lugar tras la Batalla de Topáter en el marco de la Guerra del Pacífico, hito histórico que se considera el nacimiento de la Calama chilena y su posterior integración formal como comuna en 1888.

Hoy, Calama es reconocida internacionalmente como la “Capital del Cobre”: a solo 15 kilómetros de su centro urbano se encuentra Chuquicamata, la mina de cobre a rajo abierto más grande del mundo, hoy operada por la estatal Codelco, entre otros yacimientos. Esta potentísima actividad minera dinamiza un vasto ecosistema de servicios industriales, logísticos, de transporte ferroviario y hotelería de alta gama. Además, en los últimos años la zona se ha consolidado como un centro relevante para las energías renovables debido a la construcción de grandes parques eólicos y plantas fotovoltaicas que aprovechan los inigualables recursos naturales de esta provincia.

UN DATO CURIOSO: En 1899, cerca de la mina de Chuquicamata, se descubrió el cuerpo momificado del llamado “Hombre de Cobre”, un minero que habría vivido hacia el año 550 d.C. y que apareció cubierto por una fina capa de sales de cobre que tiñeron su piel de un verde brillante. Este hallazgo demostró que la minería en la zona se practicaba con avanzadas herramientas de piedra y madera siglos antes de la llegada de los incas y españoles.