Reseñas Históricas: Conoce más sobre este destino
La vida y el patrimonio del desierto
Aunque no lo parezca, el desierto más árido del mundo sí está lleno de vida. En medio de la sequedad, diversas seres vivos -desde pequeños microorganismos hasta bosques de cactus y aves altoandinas de gran envergadura, como los flamencos- son capaces de subsistir y adaptarse a las condiciones más extremas, creando ecosistemas de alto valor que aún pocas personas conocen.
Esta ruta es una posibilidad extraordinaria de descubrir en terreno por qué el desierto de Atacama no es solamente un lugar reseco y yermo. Por el contrario, está atravesado por un río legendario: el Loa, el río más largo de Chile, que nace en las alturas del volcán Miño, en la cordillera de los Andes, Región de Antofagasta, y luego se extiende durante 440 kilómetros para finalmente desembocar en el Océano Pacífico, justo en el límite con la Región de Tarapacá.
El Loa surge en un lugar donde la tierra adquiere sorprendentes tonalidades lila y magenta, y donde los paisajes de arbustos y espigas son iluminados por amaneceres y atardeceres inmensos y solitarios.
Desde allí sus pequeños brotes de agua comienzan a ensancharse poco a poco y transcurren serpenteantes entre una serie de pueblos andinos que se establecieron hace siglos aquí, y cuyos habitantes -en su mayoría pastores y agricultores de origen lickanantay y quechua- siguen luchando por conservar sus ritos y tradiciones culturales frente a la vorágine de la modernidad y la atracción de las grandes ciudades.
A la sección más elevada del río se le conoce precisamente como Alto Loa. Se trata de la zona ubicada desde Calama hacia el noreste, en la cual se encuentran localidades como Chiu Chiu, Ayquina, Toconce, Caspana y Ollagüe, además de pequeñas localidades que apenas aparecen en los mapas, como Conchi, Turi, Cupo o Paniri, pero que con las coordenadas adecuadas son perfectamente alcanzables. Con una notable mezcla de atractivos naturales y culturales aún por descubrir, esa zona emerge como una alternativa para ir más allá de San Pedro de Atacama y sorprenderse con las bellezas del norte.
Alto Loa es un valle y cuenca hidrográfica del río Loa, cuyo origen es el resultado de una compleja secuencia de eventos geológicos y tectónicos ocurridos a lo largo de millones de años. Sus formaciones comprenden rocas ígneas y sedimentarias, y su relieve es producto del levantamiento y el volcanismo de la cordillera de los Andes, marcado por un clima de extrema aridez que ha moldeado el cañón y el lecho del río.
Pese a sus características aparentemente inhóspitas, el Alto Loa ha sido habitado ancestralmente por diversas comunidades atacameñas, lo que explica la presencia de notables vestigios arqueológicos en sitios como el alero de Taira, cerca de Conchi -uno de los sectores de petroglifos más grandes de Chile, con unos 2.800 años de antigüedad- o el pukará de Lasana, una antigua fortaleza inca que data del siglo XII y que demuestra que esta zona fue un punto neurálgico de comunicación y paso para esta civilización.
Junto con estos restos prehispánicos, Alto Loa también se conservan diversas evidencias del proceso de colonización posterior, representado principalmente por sus iglesias adobe, como la de San Francisco de Chiu Chiu, cuya construcción original se remonta a mediados del siglo XV. De hecho, se considera la más antigua de Chile.
UN DATO CURIOSO. A pesar de sus condiciones geográficas extremas, como encontrarse a más de 3.000 metros de altura en pleno desierto de Atacama, en el pueblo de Caspana se cultivan flores. Esto es gracias a su sistema de terrazas escalonadas de origen preincaico, que permite utilizar y canalizar el agua de vertientes cordilleranas para cultivar claveles, gladiolos y siemprevivas.
Aunque no lo parezca, el desierto más árido del mundo sí está lleno de vida. En medio de la sequedad, diversas seres vivos -desde pequeños microorganismos hasta bosques de cactus y aves altoandinas de gran envergadura, como los flamencos- son capaces de subsistir y adaptarse a las condiciones más extremas, creando ecosistemas de alto valor que aún pocas personas conocen.
Esta ruta es una posibilidad extraordinaria de descubrir en terreno por qué el desierto de Atacama no es solamente un lugar reseco y yermo. Por el contrario, está atravesado por un río legendario: el Loa, el río más largo de Chile, que nace en las alturas del volcán Miño, en la cordillera de los Andes, Región de Antofagasta, y luego se extiende durante 440 kilómetros para finalmente desembocar en el Océano Pacífico, justo en el límite con la Región de Tarapacá.
El Loa surge en un lugar donde la tierra adquiere sorprendentes tonalidades lila y magenta, y donde los paisajes de arbustos y espigas son iluminados por amaneceres y atardeceres inmensos y solitarios.
Desde allí sus pequeños brotes de agua comienzan a ensancharse poco a poco y transcurren serpenteantes entre una serie de pueblos andinos que se establecieron hace siglos aquí, y cuyos habitantes -en su mayoría pastores y agricultores de origen lickanantay y quechua- siguen luchando por conservar sus ritos y tradiciones culturales frente a la vorágine de la modernidad y la atracción de las grandes ciudades.
A la sección más elevada del río se le conoce precisamente como Alto Loa. Se trata de la zona ubicada desde Calama hacia el noreste, en la cual se encuentran localidades como Chiu Chiu, Ayquina, Toconce, Caspana y Ollagüe, además de pequeñas localidades que apenas aparecen en los mapas, como Conchi, Turi, Cupo o Paniri, pero que con las coordenadas adecuadas son perfectamente alcanzables. Con una notable mezcla de atractivos naturales y culturales aún por descubrir, esa zona emerge como una alternativa para ir más allá de San Pedro de Atacama y sorprenderse con las bellezas del norte.
Alto Loa es un valle y cuenca hidrográfica del río Loa, cuyo origen es el resultado de una compleja secuencia de eventos geológicos y tectónicos ocurridos a lo largo de millones de años. Sus formaciones comprenden rocas ígneas y sedimentarias, y su relieve es producto del levantamiento y el volcanismo de la cordillera de los Andes, marcado por un clima de extrema aridez que ha moldeado el cañón y el lecho del río.
Pese a sus características aparentemente inhóspitas, el Alto Loa ha sido habitado ancestralmente por diversas comunidades atacameñas, lo que explica la presencia de notables vestigios arqueológicos en sitios como el alero de Taira, cerca de Conchi -uno de los sectores de petroglifos más grandes de Chile, con unos 2.800 años de antigüedad- o el pukará de Lasana, una antigua fortaleza inca que data del siglo XII y que demuestra que esta zona fue un punto neurálgico de comunicación y paso para esta civilización.
Junto con estos restos prehispánicos, Alto Loa también se conservan diversas evidencias del proceso de colonización posterior, representado principalmente por sus iglesias adobe, como la de San Francisco de Chiu Chiu, cuya construcción original se remonta a mediados del siglo XV. De hecho, se considera la más antigua de Chile.
UN DATO CURIOSO. A pesar de sus condiciones geográficas extremas, como encontrarse a más de 3.000 metros de altura en pleno desierto de Atacama, en el pueblo de Caspana se cultivan flores. Esto es gracias a su sistema de terrazas escalonadas de origen preincaico, que permite utilizar y canalizar el agua de vertientes cordilleranas para cultivar claveles, gladiolos y siemprevivas.
Relatos
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